12月といえば、子どもたちが心待ちにする「サンタクロース」の季節。
でも実は、サンタクロースは、クリスマスより前にもう“やってきている”国があるのをご存じでしょうか？

今日のブログでは、オランダの伝統行事「シンタクラース祭」についてご紹介します。

 

シンタクラースってだれ？

シンタクラース（Sinterklaas）は、オランダやベルギーなどで親しまれている聖人の名前です。
毎年12月5日の夜（または6日）に、子どもたちへプレゼントを届けてくれる存在として知られています。

白いひげに赤い衣装、長い杖――
その姿、どこかで見覚えがありますよね。

そう、シンタクラースこそ、サンタクロースのモデルの一人なのです。

 

 

シンタクラースのモデルは「聖ニコラウス」

シンタクラースの元になった人物は、聖ニコラウス（Saint Nicholas）。
聖ニコラウスは、4世紀ごろに活躍した、現在のトルコ南部（ミラ）の司教だった人物です。
貧しい人や子どもを助けたことで知られています。

特に有名なのが、貧しい3人の娘が住む家の暖炉に、こっそりと金貨を投げ入れて、幸せな結婚をさせたという逸話です。
この見返りを求めずに与えるやさしさが、今の「プレゼントを配るサンタクロース」の原点になりました。

12月6日は彼の命日であり、キリスト教では「聖ニコラウスの日」として祝われています。

 

シンタクラース祭はどんなお祭り？

オランダでは、11月中旬になると、シンタクラースが船でやってくる入港イベントが行われます。
シンタクラースは、白い祭服に赤いケープをまとい、赤い帽子をかぶっています。

そして、アメリゴという白馬に乗り（トナカイではないのですね）、ズワルト・ピートと呼ばれる従者を連れています。
到着の日からシンタクラースは各地を回り、子どもたちにお菓子を配ってまわります。

 

 

クライマックスは12月5日の深夜。
子どもたちは寝る前に、わら、ニンジンなどが入った靴と、水の入ったコップを暖炉のそばに置いておきます。
これは、白馬アメリゴに一休みしてもらうためです。

そして、シンタクラースの歌を歌います。

翌朝、子どもたちが目覚めると、靴の中にはシンタクラースからのプレゼントが入っているのです。

 

 

オランダだけでなく、ベルギーやルクセンブルクなどでも、地域によって多少の違いはありますが、「シンタクラース」を祝う文化があります。
こうした「シンタクラース」（Sinterklaas）の文化が、現在の「サンタクロース」(Santa Claus)の原型になっています。

ちなみに、オランダやベルギーなどでは、「シンタクラース祭」に加えて「クリスマス」もお祝いするそうです。
2回もプレゼントがもらえるなんて、うらやましいですね。

 

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